La energía geotérmica es un sistema que aprovecha el calor natural almacenado en el interior de la Tierra para aplicaciones de acondicionamiento tanto industriales como domésticas. Ese calor natural se produce debido al gradiente térmico terrestre, como resultado de la energía que emana continuamente del núcleo del planeta hacia su superficie: la temperatura aumenta aproximadamente entre 2 y 3 °C cada 100 m de profundidad.

En el ámbito de los edificios, el sistema más utilizado para climatizar viviendas consiste en una bomba de calor geotérmica conectada a una red de intercambiadores enterrada en el subsuelo. Este equipo intercambia calor entre el terreno y la vivienda, lo que permite proporcionar calefacción, refrigeración y agua caliente de forma integrada.

Sistemas de captación de energía geotérmica

El aprovechamiento del calor del subsuelo se realiza mediante tres sistemas:

–Captación horizontal: es el sistema más económico, aunque requiere de una superficie de terreno amplia, ya que los colectores se instalan a poca profundidad.

–Captación vertical: ideal cuando el espacio es limitado. Consiste en perforar pozos de entre 30 y 150 m de profundidad bajo la vivienda, lo que incrementa el coste inicial pero resulta más eficiente.

-Captación freática: opción viable cuando existe un acuífero subterráneo con caudal constante. Aprovecha directamente el calor contenido en el agua subterránea.

Aplicación de la geotermia en edificios

Esta tecnología permite un aprovechamiento integral de la energía del subsuelo en múltiples aspectos:

–Agua caliente sanitaria: producción continua y económica.

–Calefacción en invierno: o la extracción del calor terrestre para mantener un ambiente interior estable y confortable.

–Refrigeración en verano: inversión del ciclo para transferir el calor interior al subsuelo, de forma similar a un sistema de aire acondicionado de bajo consumo. En condiciones adecuadas, puede lograrse incluso refrigeración pasiva, con un coste energético mínimo.

–Climatización de piscinas: o extensión de la temporada de uso mediante el calentamiento del agua.

Ventajas y consideraciones sobre la geotermia

Entre sus principales ventajas destacan:

–Rentabilidad a largo plazo: aunque la inversión inicial es elevada, el mantenimiento es mínimo y la vida útil del sistema es muy larga.

–Versatilidad: un único equipo proporciona calefacción, refrigeración y agua caliente.

–Sostenibilidad: energía renovable, inagotable a escala humana y con emisiones mínimas.

–Confort y seguridad: funcionamiento silencioso, sin impacto estético y sin riesgos como el de la legionela.

–Altísima eficiencia: al mantenerse la temperatura del subsuelo estable a lo largo del año —a diferencia de la variabilidad de la atmósfera—, la bomba de calor opera con un rendimiento muy superior al de sistemas convencionales como calderas de gas, gasóleo o incluso la aerotermia.

A pesar de todo, su viabilidad está condicionada por las características del terreno —ya sea la disponibilidad de espacio o su composición geológica—, y requiere que la vivienda cuente con sistemas de emisión de baja temperatura, como por ejemplo suelos radiantes, para maximizar su eficiencia.

Por David González Molina, gestor BIM en el Dpto. de Arquitectura de Amusement Logic