Universal Parks & Resorts se encontraría en las primeras fases de planificación para construir un nuevo parque temático en Arabia Saudita, según informes recientes del Wall Street Journal y otros medios especializados. Este movimiento, aún no confirmado oficialmente por la empresa, podría originar una nueva rivalidad con Disney en la pujante región de Oriente Medio.
Un proyecto de parque temático en fase inicial
Según las fuentes disponibles, Comcast Corporation —dueña de Universal Parks & Resorts a través de su subsidiaria NBCUniversal— habría comenzado a realizar los diseños conceptuales iniciales para un parque temático que, con toda probabilidad, financiará una entidad respaldada por el gobierno saudí como parte de un acuerdo de licencia. Este modelo, que no requeriría una inversión de capital inicial por parte de Universal, se asemeja al adoptado por Disney para su futuro Disneyland Abu Dabi, anunciado a principios de este año.
El posible emplazamiento para el nuevo parque temático de Universal sería Qiddiya, un «ciudad» de entretenimiento y deportes ubicada a unos 40 km al suroeste de Riad, capital de Arabia Saudí. Qiddiya es precisamente la sede del parque temático Six Flags Qiddiya, inaugurado recientemente (diciembre 2025), así como futuras atracciones, entre las que se cuentan un parque temático inspirado en la serie de anime Dragon Ball Z y un parque acuático.
La carrera por Oriente Medio: Universal vs. Disney
La noticia llega en un momento de expansión por parte de Universal, que inauguró recientemente Epic Universe en Orlando, Estados Unidos, y que tiene en marcha proyectos en Texas, Chicago y el futuro Universal United Kingdom Resort, previsto para 2031, el que sería el primer parque temático de la casa en Europa.
Disney, por su parte, ya había anunciado su propio avance en la región con Disneyland Abu Dhabi, en Emiratos Árabes Unidos. Se trata de un proyecto, también en fase de desarrollo, que no supondrá un desembolso directo para la compañía, al ser financiado y operado por el grupo local Miral Group.
Esta estrategia de licencia parece consolidarse como el modelo preferido para ingresar en mercados con alto potencial, pero también con riesgos operativos. Ambas compañías evitan así asumir la carga financiera inicial, al tiempo que obtienen un flujo de ingresos recurrentes por regalías, tal y como ocurre con Tokyo Disney Resort, operado por Oriental Land Company.
Contexto económico y desafíos
El interés saudí por atraer grandes marcas del entretenimiento forma parte de su estrategia Visión 2030, que busca diversificar una economía tradicionalmente dependiente del petróleo. Los parques temáticos se perfilan como un recurso clave para impulsar el turismo y proyectar una imagen de modernidad y apertura.
Universal Parks & Resorts ya intentó establecerse anteriormente en Oriente Medio con Universal Studios Dubailand, un proyecto iniciado en 2008 y cancelado tras la crisis financiera global. Esta vez, sin embargo, el contexto es diferente: el respaldo financiero local parece más sólido, y la aceptación internacional de la inversión en la región ha ido en aumento, en parte por la normalización de acuerdos comerciales.
Aunque Universal suele anunciar sus proyectos cuando están más avanzados, todo apunta a que esta iniciativa podría materializarse finalmente. La rivalidad con Disney añade un componente estratégico fascinante: ambos gigantes buscan capturar un mercado en crecimiento, sin asumir riesgos financieros directos, en una región que ansía consolidarse como centro global del entretenimiento, el ocio y el turismo.
Fuentes: Reuters, Wall Street Journal, Disney Tourist Blog.
Imágenes: Universal Destinations & Experiences.
