A finales del siglo XIX, el humo, la masificación y el hacinamiento, y las enfermedades, hacían de las calles y los cielos de las ciudades industriales lugares grises, malsanos, tristes… En aquel contexto, año 1898, un taquígrafo parlamentario, sin formación como arquitecto, publicó una propuesta visionaria que cambió el urbanismo: él era Ebenezer Howard y su idea, la ciudad jardín.

Howard explicó su idea de forma sencilla: la ciudad ofrecía salarios y vida social, pero a cambio de aire contaminado. El campo ofrecía naturaleza y aire limpio, pero carecía de oportunidades de empleo y, prácticamente, de vida social. Por tanto, ¿cómo sería combinar lo positivo de ambas opciones? Así surgió la idea de una ciudad-campo: un lugar con las oportunidades urbanas y la salud y bienestar del entorno rural.

Para que el modelo funcionara, a diferencia de las ciudades que se expanden sin control, la ciudad jardín debía crecer solo hasta un límite de población (unas 32.000 personas). Al alcanzarlo, se fundaba otra ciudad cercana. En cuanto a su diseño, la ciudad jardín tenía una distribución concéntrica: un núcleo público, viviendas con jardín alrededor, y un cinturón verde destinado a campos agrícolas que garantizaban empleo local y frenaba la expansión. Además, el suelo debía ser comunal para evitar la especulación.

Los intentos experimentales de ciudad jardín, como el de la primera del mundo, Letchworth Garden City —que cuenta además con una de las primeras rotondas del mundo y, por ende, la primera del Reino Unido—, no lograron la autosuficiencia plena, pero sirvieron de modelo para otros desarrollos urbanos y su influencia todavía pervive. Al fin y al cabo, la idea de Howard introdujo conceptos que se aplican y se dan por sentados hoy en el urbanismo moderno: zonas verdes y parques urbanos, control de densidad y la idea de que debe priorizarse el bienestar de los residentes.

Por David González Molina, gestor BIM en el Dpto. de Arquitectura de Amusement Logic