Junto a la King Salman Road, colindante con el gran parque King Abdulaziz Park, en el norte de la ciudad de Riad, capital de Arabia Saudita, se erigirá el que será el estadio de mayor capacidad del país y uno de los más grandes del mundo. Por su arquitectura y por su planteamiento verde, será también uno de los más singulares que se haya construido nunca. Se trata de King Salman Stadium, un proyecto según diseño del estudio de arquitectura Populous.
Arabia Saudita, como país adjudicatario de la organización del Mundial de Fútbol de la FIFA de 2034, contará con el King Salman Stadium como un elemento central del evento global y, de paso, como sede de la selección nacional de fútbol. La envergadura de su plan maestro se entiende mejor con una cifra: el estadio y las instalaciones anexas ocuparán una superficie superior a los 660.000 m2. Dichas instalaciones anexas consisten en un estadio de atletismo, campos de entrenamiento, zonas de reunión para aficionados, un centro acuático con piscina olímpica, un pabellón deportivo cubierto y un parque deportivo comunitario con instalaciones para voleibol, baloncesto y pádel. Por último, un circuito deportivo de 9 km conectará todos los equipamientos con el parque público King Abdulaziz Park.
La propuesta de Populous, como decimos, trasciende —¿pulveriza?— la idea convencional de un estadio de fútbol. Para describir el concepto general que da forma al proyecto de arquitectura, Populous asegura que se inspira en el «fascinante paisaje natural de Arabia Saudí», mientras que el «concepto simbólico» apela a la metáfora de «una semilla que germina, rompe la tierra y emerge como una intervención dinámica, aunque aparentemente natural». No hay más que echar un vistazo a las imágenes para saber a qué se refiere. Lo que nos sorprende de este proyecto es precisamente el aspecto primitivo de su arquitectura. Pero, claro, ¿hay algo más primitivo que una semilla que separa la tierra al germinar? Pues eso mismo.
El estadio principal tendrá una capacidad superior a los 92.000 asientos. Por su parte, la distribución de palcos y asientos revela el peso que el proyecto concede al lujo y las relaciones públicas: 150 asientos en el palco real, 120 palcos vip y 300 asientos en la misma categoría y 2.200 asientos para invitados distinguidos.
Entre los elementos del proyecto que más llaman la atención se encuentran los jardines interiores, una pasarela peatonal en la cubierta del estadio, desde la que se contempla una vista panorámica del King Abdulaziz Park, y los muros y cubiertas verdes que suman más de 96.500 m2. Por cierto, su apertura está prevista para finales de 2029.
