En los años 70, la ciudad de Curitiba —capital del estado brasiñeno de Paraná—, crecía a un ritmo vertiginoso. Como muchas metrópolis latinoamericanas de la época, se enfrentaba al dilema de decidir entre dos tipos de transporte: un costoso sistema de metro subterráneo que tardaría décadas y endeudaría a la ciudad, o ceder ante el dominio absoluto del automóvil y llenar el centro de autopistas urbanas.

El arquitecto y urbanista Jaime Lerner, nombrado alcalde en 1971 con solo 33 años, eligió una tercera vía revolucionaria: llevar la eficiencia de las líneas de metro al uso de autobuses de superficie. El resultado fue el sistema BRT (siglas en inglés para Tránsito Rápido de Autobuses). En la práctica, Lerner y su equipo de técnicos crearon un sistema para que los autobuses transitaran con la fluidez y velocidad de un tren urbano. Dicho sistema se sostenía sobre cuatro pilares.

Veamos cuáles son:

-Uso de carriles exclusivos: al segregar tramos para los autobuses, se consiguió que estos no compitieran con el tráfico de coches. Concretamente, se establecieron dos carriles exclusivos para el BRT en ambos sentidos, flanqueados por otros destinados al tráfico local de baja velocidad.

–Estaciones «tubo» y embarque a nivel: unas reconocibles estaciones cilíndricas de vidrio sobreelevadas permiten que los pasajeros paguen antes de entrar a la plataforma. Cuando llega el autobús, este despliega unas rampa y el abordaje se realiza al mismo nivel, sin escalones.

–Autobuses articulados de alta capacidad: el sistema cuenta con vehículos de gran capacidad, para ofrecer servicio a más de 250 personas por viaje.

–Frecuencia similar a la del metro: los autobuses llegan con una frecuencia de entre 60 y 90 segundos en las horas punta.

Con un coste de 1/100 parte de lo que habría costado un metro subterráneo, se implementó un sistema de autobuses en apenas un par de años. El BRT tuvo un impacto inmediato y su puesta en marcha no fue una medida aislada de movilidad, sino la columna vertebral de un modelo más extenso. En todo caso, sirvió de forma eficiente al crecimiento urbano, que Curitiba implementó según una planificación urbana de tres ejes:

-Eje central: el sistema de carriles segregados.

–Vías paralelas: avenidas de sentido único para el tráfico vehicular rápido de entrada y salida de la ciudad, a una manzana de distancia de los carriles exclusivos de autobús.-Las leyes de zonificación adaptadas a esa red: la mayor densidad de edificación (torres altas de oficinas y viviendas) solo se permitía a lo largo de los ejes del BRT. Cuanto más lejos de la línea de transporte, menor era la densidad permitida.

El modelo BRT de Lerner, que puso en práctica la ciudad de Curitiba, inspiró a más de 300 ciudades del mundo, desde el TransMilenio en Bogotá y el Metrobús en Ciudad de México, hasta sistemas en Estambul, Guangzhou, Brisbane y muchas otras ciudades.

Por David González Molina, gestor BIM en el Dpto. de Arquitectura de Amusement Logic