En el dinámico sector del ocio y el turismo, pocos profesionales combinan pasión, experiencia y visión como el profesional que os traemos en esta nueva entrevista. Con más de dos décadas en la industria, su trayectoria abarca desde complejos turísticos en Sudáfrica hasta emblemáticas atracciones internacionales como Ski Dubai, Laguna Waterpark y Desert Falls Water & Adventure Park. Seguid para explorar los hitos que han definido su carrera, las lecciones aprendidas y su perspectiva sobre el futuro del sector.
Amusement Logic: ¿Qué le hizo decidirse por una carrera en el sector del ocio y el turismo, y qué le apasiona de esta industria?
Adam Du Plooy: Crecí en una familia muy arraigada en el sector del ocio y el turismo en Sudáfrica. Mi madre era directora de un complejo turístico, así que pasé gran parte de mi infancia en y alrededor de piscinas y resorts. Trabajé de socorrista a una edad temprana y, cuando cumplí 16 años, empecé como socorrista voluntario en un conocido complejo turístico. Fue ahí donde realmente se afianzó mi pasión por el sector.
A.L.: Después de una década en el sector del ocio y los parques acuáticos, ¿cómo ha evolucionado la percepción del ocio por parte de los clientes y qué estrategias ha aplicado para adaptarse a ella?
A.D.P.: En las últimas décadas, he observado un cambio significativo en las preferencias de los clientes, con un énfasis creciente en las experiencias inmersivas, la sostenibilidad y la innovación tecnológica. Los huéspedes de hoy valoran las experiencias únicas, personalizadas y memorables que van más allá de lo ordinario.
También he observado una mayor conciencia respecto a la sostenibilidad, con muchos clientes que buscan activamente resorts y parques que den prioridad a las prácticas ecológicas, como el uso de energías renovables y la conservación del agua. Esta perspectiva consciente se ha convertido en un factor clave en su proceso de toma de decisiones. Además, hay un mayor escrutinio de las normas de salud y seguridad, y los clientes prestan mucha atención a la aplicación de medidas de seguridad en el agua, la formación del personal y la mejora de los protocolos de higiene.
Para responder a estas expectativas cambiantes, nos centramos en la comunicación transparente y la educación. Utilizamos el canal de las redes sociales para mostrar nuestras iniciativas y ofrecer programas atractivos, como la Junior Lifeguard Academy, como parte de nuestros esfuerzos de responsabilidad social corporativa. Estos programas no solo educan a los huéspedes, sino que también refuerzan nuestro compromiso con la sostenibilidad, la seguridad y la creación de experiencias excepcionales para ellos.
A.L.: Su anterior experiencia, en Ski Dubai, se desarrolló en un entorno único que combina nieve y entretenimiento en el desierto. ¿Qué lecciones clave extrajo de la gestión de una atracción tan innovadora y desafiante?
A.D.P.: Trabajar en Ski Dubai fue para mí una experiencia increíble. Al venir de un entorno acuático, me costó bastante adaptarme a trabajar dentro de una cúpula de nieve. Sin embargo, desde el punto de vista operativo, la transición fue relativamente fácil, ya que allí se prestaba mucha atención a la salud y la seguridad, la experiencia de los visitantes y la innovación, aspectos con los que ya estaba familiarizado.
Una de las lecciones clave que aprendí en Ski Dubai fue la importancia de explorar continuamente nuevas formas de utilizar las instalaciones para crear eventos y experiencias únicas. Desde la organización de la carrera anual de obstáculos Ice Warrior y otras carreras por la nieve, hasta la organización de competiciones homologadas por la Federación Internacional de Ski, e incluso la contribución a la creación del equipo de esquí emiratí, que aspiraba a representar a Emiratos Árabes Unidos a nivel olímpico, cada iniciativa fue a la vez un reto y una recompensa. Estas experiencias no sólo enriquecieron mi carrera, sino que también profundizaron mi aprecio por la planificación innovadora de eventos y la gestión de instalaciones.
A.L.: El Parque Acuático Laguna Waterpark representa un hito en su carrera, especialmente al liderar su desarrollo y apertura. ¿Qué habilidades considera esenciales para gestionar proyectos de preapertura y garantizar su éxito?
A.D.P.: Laguna Waterpark fue uno de mis proyectos favoritos, ya que tuve la oportunidad de participar en todas las etapas, desde la fase de diseño y concepto hasta la construcción, la preapertura y, finalmente, la gestión de la instalación. Formar parte de todas estas fases me permitió colaborar estrechamente con el equipo de diseño y garantizar la creación de unas instalaciones que funcionaran a la perfección tanto para los clientes como para los miembros del equipo. Por ejemplo, pudimos optimizar la disposición de las piscinas para reducir el número de socorristas necesarios en la supervisión de zonas específicas, limitar así los costes salariales y mantener al mismo tiempo las normas de seguridad.
Esta implicación práctica me enseñó el valor de una sólida capacidad de gestión de proyectos, esencial para la planificación estratégica, la gestión de riesgos y el mantenimiento del proyecto dentro de los plazos y el presupuesto. Un profundo conocimiento de los sistemas de los parques acuáticos y del cumplimiento de la normativa local también es crucial en este puesto. Sin embargo, el aspecto más crítico es el liderazgo y la gestión de equipos.
Es vital gestionar con éxito equipos internos, contratistas externos y resolver conflictos, sobre todo cuando las tensiones aumentan a medida que se acercan los plazos. Esta experiencia reforzó mi capacidad de equilibrar los conocimientos técnicos con una comunicación y un liderazgo eficaces para garantizar el éxito del proyecto.
A.L.: En el Parque Acuático Wild Wadi supervisó grandes equipos multiculturales. ¿Qué estrategias utilizó para fomentar la cohesión y la motivación en un entorno tan diverso?
A.D.P.: Cuando inauguramos Wild Wadi en 1999, el equipo estaba formado por más de 100 nacionalidades distintas. Para mí, que venía de Sudáfrica, fue una experiencia increíblemente única, y aproveché plenamente la oportunidad de formar parte de un equipo tan multicultural. Creo que tener un equipo diverso es una gran ventaja, ya que te permite aprender constantemente nuevas perspectivas y formas de ver el mundo. Aunque al principio algunos pueden experimentar un choque cultural al incorporarse a un equipo tan diverso, la mayoría se adapta rápidamente y llega a apreciar la riqueza de aprender de los orígenes de los demás.
Para fomentar la cohesión y la motivación dentro del equipo, puse en marcha varias estrategias con la idea de crear una cultura de inclusión y respeto. Entre ellas figuraban la formación en sensibilización cultural, la promoción de un liderazgo integrador y la garantía de que todas las voces fueran escuchadas y valoradas. Estas iniciativas no solo reforzaron la unidad del equipo, sino que también enriquecieron nuestro entorno de trabajo colectivo y lo convirtieron en una experiencia realmente gratificante para todos los implicados.
A.L.: Durante su tiempo en Abu Dhabi, contribuyó al desarrollo de la primera playa pública de la región. ¿Cómo cree que impactan en la percepción turística este tipo de iniciativas?
A.D.P.: Durante mi estancia en Abu Dhabi, nuestro objetivo era crear un espacio público del que pudiera disfrutar todo el mundo, que respetara al mismo tiempo las normas y sensibilidades culturales. El desarrollo de la playa Corniche incluyó una playa pública gratuita, una playa privada de pago para familias y una playa privada de pago exclusiva para señoras. Este estudiado diseño garantizó la accesibilidad a la vez que satisfacía las diversas necesidades de la comunidad.
Uno de los principales objetivos del proyecto era la seguridad en el agua. Colaboré estrechamente con el ayuntamiento y con un proveedor externo de socorristas para crear un equipo de salvamento de categoría internacional que garantizara la seguridad y el bienestar de todos los visitantes de la playa. Uno de los logros de los que me sentí más orgulloso fue contribuir a que la región obtuviera por primera vez una playa con Bandera Azul.
Fue un proyecto increíble en el que colaboramos con el Ayuntamiento de Abu Dhabi, el Fondo Mundial para la Naturaleza y John Buck International. Juntos creamos una instalación excepcional con Bandera Azul, una playa inmaculada, aguas limpias, instalaciones de categoría mundial y un programa educativo que hacía hincapié en la concienciación medioambiental. Fue inmensamente gratificante ver cómo se materializaba esta iniciativa, que sentó nuevas bases para el desarrollo de playas en la región.
A.L.: Con más de 20 años de experiencia en el sector, ¿cómo define su estilo de liderazgo y cómo ha evolucionado a lo largo de su carrera?
A.D.P.: Siempre me he considerado un líder práctico. En los últimos 25 años he tenido el privilegio de dirigir equipos muy diversos, desde un pequeño club de playa con 15 personas, hasta equipos con más de 200 empleados. Como líder, la coherencia es fundamental: dar la cara por tu equipo, predicar con el ejemplo y estar dispuesto a remangarse para ayudar siempre que sea necesario.
Gestionar un equipo diverso, especialmente cuando se vive en el extranjero, requiere algo más que orientación profesional. Muchos miembros del equipo pueden estar lejos de casa por primera vez y enfrentarse a retos únicos. En tales casos, un líder suele asumir múltiples papeles: a veces actúa como mentor, hermano o incluso figura paterna, proporciona apoyo en los momentos difíciles y es alguien en quien pueden confiar. Por encima de todo, creo firmemente en tratar a la gente como me gustaría que me trataran a mí. Este principio ha sido la base de mi estilo de liderazgo, al fomentar la confianza, el respeto y un fuerte sentido de camaradería dentro de mis equipos.
A.L.: Desde su puesto de director general del parque acuático y de aventura Desert Falls, del Hilton Salwa Beach Resort & Villas de Qatar, un destino que combina alojamientos de lujo y atracciones únicas, ¿cómo equipara la excelencia operativa con la creación de experiencias memorables para los huéspedes?
A.D.P.: Me incorporé a Hilton Salwa Beach Resort & Villas en el verano de 2024 y ha sido un viaje extraordinario formar parte de este complejo de categoría internacional y de su extraordinario equipo directivo. Lo que realmente destaca para mí es el compromiso colectivo con una visión singular: establecernos como el destino de ocio familiar número uno de la región. Alcanzar este objetivo requiere un equilibrio estratégico entre la excelencia operativa y ofrecer experiencias excepcionales a los huéspedes. En el centro de nuestro enfoque se encuentran valores profundamente arraigados en nuestra filosofía de hospitalidad, que hacen hincapié en la atención al detalle, la innovación y el cuidado genuino.
Para garantizar la excelencia, damos prioridad a la creación de un equipo motivado, integrador y centrado en el cliente. Al empoderar a nuestro personal y fomentar su crecimiento, creamos un entorno en el que todos se sienten motivados para superar las expectativas. Al mismo tiempo, mantenemos rigurosas normas operativas y garantizamos que cada encuentro con el cliente sea perfecto, memorable y que refleje el lujo que representamos. Este doble enfoque nos permite no solo cumplir las expectativas de los huéspedes, sino superarlas, al tiempo que fomentamos una cultura que valora la innovación y la mejora continua.
A.L.: Hilton Salwa Beach Resort & Villas alberga una amplia gama de actividades, incluido el parque acuático. ¿Qué estrategias aplican para maximizar el potencial de estas instalaciones como factor de atracción del turismo internacional en Qatar?
A.D.P.: En el Parque Acuático y de Aventura Desert Falls, nuestra estrategia consiste en posicionarnos como un centro de entretenimiento de primer orden, atractivo para diversos públicos internacionales. Lo conseguimos al ofrecer una variedad inigualable de atracciones diseñadas para satisfacer todas las preferencias: desde toboganes acuáticos y piscinas de olas hasta actividades de aventura como karting, salto de acantilados, láser tag y submarinismo. Esta versatilidad nos permite atraer por igual a familias, aventureros y turistas.
La colaboración es clave. Trabajamos con socios locales e internacionales para crear experiencias a medida, eventos como «Kabayan Fiesta» y «DesiFest», que resuenan en la comunidad global. Las iniciativas centradas en los huéspedes, como la transformación de nuestra Ladies Night en un Ladies Day semanal por petición popular, reflejan nuestro compromiso con la escucha y la adaptación a las preferencias de los huéspedes.
Nuestra ubicación única, a sólo una hora de Doha, ofrece una mezcla perfecta de lujo y aventura, y proporciona a los visitantes internacionales una tranquila escapada de la ciudad. Para mejorar nuestro alcance, empleamos estrategias de marketing específicas, incluidas campañas digitales, asociaciones con oficinas de turismo y colaboraciones con personas influyentes, lo que garantiza que nuestras ofertas lleguen al público de todo el mundo.
Nuestro objetivo es ofrecer una experiencia única que cree recuerdos duraderos para huéspedes de todo el mundo y evolucionar continuamente en nuestras ofertas, en línea con la creciente reputación de Qatar como destino de lujo.
A.L.: De cara al futuro, ¿qué tendencias cree que dominarán el sector del ocio y la hostelería en los próximos años y cómo piensa posicionarse frente a ellas?
A.D.P.: El sector del ocio y la hostelería evoluciona rápidamente, impulsado por las expectativas cambiantes de los huéspedes, los avances tecnológicos y un énfasis cada vez mayor en la sostenibilidad. Entre las tendencias que prevemos se encuentra una creciente demanda de viajes experienciales y de aventura, una mayor personalización y la adopción de tecnologías emergentes como la realidad virtual y la inteligencia artificial.
Estas tendencias se alinean estrechamente con la oferta de Desert Falls Water & Adventure Park. Nuestra combinación de parque acuático temático y parque de aventuras diverso satisface a los visitantes que buscan experiencias inmersivas y llenas de adrenalina. Seguimos siendo ágiles al estar atentos a los comentarios de los visitantes e incorporar sus preferencias en nuestra planificación y toma de decisiones.
La sostenibilidad es otro de nuestros principales objetivos. Nos comprometemos a reducir nuestra huella medioambiental mediante prácticas innovadoras y la mejora, al mismo tiempo, de la experiencia de los huéspedes. Desde iniciativas ecológicas hasta la exploración de una gestión más inteligente de los recursos, nuestro objetivo es predicar con el ejemplo en este ámbito.
En última instancia, nuestra estrategia consiste en adelantarnos a estas tendencias y aprovechar la tecnología, para fomentar la creatividad y mantener un compromiso inquebrantable con la oferta de experiencias de categoría mundial. De este modo, nos posicionamos como un destino no sólo relevante, sino también inolvidable.
